火箭上可以搭载各种各样的东西，如各种用途的卫星、宇宙飞船或宇宙探测器、甚至可以是某种武器。利用火箭把这些东西送入太空，让这些东西为服务，达到预期的目的。

现代火箭可用作快速远距离运送工具，如作为探空、发射人造卫星、载人飞船、空间站的运载工具，以及其他飞行器的助推器等。如用于投送作战用的战斗部（弹头），便构成火箭武器。火箭是目前（截止2009年）唯一能使物体达到宇宙速度，克服或摆脱地球引力，进入宇宙空间的运载工具，而火箭的速度是由火箭发动机工作获得的。