独龙族主要聚居在云南省西北部的怒江傈僳族自治州、贡山独龙族怒族自治县境内的独龙河两岸的河谷地带。

过去，独龙人没有统一的族称，往往以其居住的地区或河流作为自己的名称，如独龙、迪麻等。俅人、俅曲、曲人是汉族对他们的称谓。新中国成立后，根据独龙人民自己的特点和意愿，正式定名独龙族。

直到本世纪中叶，独龙族还处于原始公社的解体阶段。人们以种植、狩猎和采集为主，身披自己编织的麻布，有少数人则用树叶、兽皮遮盖。妇女还崇尚文面的习俗。独龙语与贵山怒族语言基本相通，属于汉藏语系藏缅语族的一个独立语支，部分通晓汉语。没有本民族的文字。

独龙族勤劳、勇敢，有着优良淳朴的道德观念。重信用，尊诺言，是独龙人的传统美德。他们的住房从不加锁;粮仓门上仅横竖插上几根树枝作记号，从不担心被盗。独龙族还十分好客重友，一家有事，全村来帮，相互馈赠，毫不吝啬。如今，现代生活虽然改变着独龙人的面貌，但这些优良传统却依然保存。