技术是人类达到理想境界的阶梯，是创造财富和发展社会经济的强大手段。农业技术的发展，使人类踏进了文明的大门；工业技术的进步，则给人类社会和自然界带来了翻天覆地的变化。回顾历史，我们可以清楚地看出，正是技术的突破带来了一次又一次产业革命和人类社会的日益繁荣。我们今天的物质享受和文化生活，是过去人类梦寐以求的；今天的许多事物，是我们的祖先所不敢想象的。当祖国的运动健儿在大洋彼岸奋力拼搏时，亿万同胞可以通过卫星电视分享他们胜利的喜悦。“朝游北海，暮宿南溟”也不再是什么神话了。今日的飞机、船舰、汽车、火车、高楼大厦、电器化家庭，无一不是工业技术发展的赐予和技术进步的成果。没有现代工业就不会有今天的文明社会。

然而，工业技术在人们的印象中却并不总是光彩夺目的。从另一方面讲，甚至有人对它深恶痛绝，因为它造成人类生命的丧失与健康的危害，以及带来了令人厌恶的环境污染等问题。在工业革命初期，工业所造成的肮脏环境还只限于厂房内和工厂区；现在，它所造成的污染影响已扩大到地球上的几乎任何一个角落。因此，有人摒弃工业生产，主张回到自然体系中去；有人逃离工业城市，到野地山林里去体验大自然的生活；还有人着手建立古典式的田园村舍，力图摆脱现代工业的影响。但是，所有这些思想和行为，到头来只不过是梦幻或出出风头而已——这些“创业者”一个个又回到城市，回到工业社会中，没有人能长久地生活在我们祖先的环境条件里。其实，即使宣称不要现代工业的人，也避免不了穿戴现代工业生产的衣服鞋帽，使用近代技术制造的物品和工具，乘坐现代化的交通工具。现代工业已深入到人们生活的一切领域，因而作为现代人，想要脱离工业社会和摆脱近代科技的影响，就如抓住自己的头发想使自身离开地面一样困难。

那么，问题的症结究竟在哪里？难道工业技术本身生来就既是福星又是祸根吗？是不是工业化必然给生命与健康带来风险呢？仔细研究一下就会发现，当今严重的工业事故与环境污染并不能只怪工业技术本身，主要是因为人类在进行工业生产时，设计、制造出有缺陷的技术，并应用在生产和生活实际中；同时，就是对于合格或称安全可靠的技术，由于人为的行为不当和管理的失误也会导致技术的失控，从而产生负面的作用——事故和环境灾难。具有缺陷的技术不能把原料全部转化为产品，而是大部分以废物的形式浪费掉了。例如，能源对技术社会有着决定性的意义。石油、煤、天然气等能源都是有限的。世界的石油总储藏量估计在4000亿立方米，目前每年的开采量超过30亿立方米，假如不采取措施，现有的石油资源大约在100年被开采殆尽。煤的储量虽比石油大得多，但也并非无穷的，只不过能供人类开采几个世纪而已。对于如此宝贵的能源，人类又是怎样合理利用的呢？就美、日等主要发达资本主义国家来说，其能源利用率也不过50%，而我国总的能源利用率还不到30%。也就是说，大部分能源不但白白地浪费掉了，而且成了污染源。

根据化学家的观点，地球上没有一种化学元素是无用的，关键在于我们如何控制和利用它们。煤、石油、天然气包含着多种有用物质，如煤中含有工业上极为重要的硫，从石油和天然气中可提炼出大量合成材料的原料，等等。现在把它们简单地燃烧掉，只利用其中的碳和氢，仅仅提取了少部分热能，而其余的大量元素物质和利用价值却被完全忽视了。不仅如此，它们还都以含毒废物的形式被排放出来：硫变成了二氧化硫，金属元素成了有毒颗粒物，结果造成环境严重恶化。不仅天然的物质利用不当会造成危害，为了提高生产的效率和生活的品质，人类还利用技术创造了很多很多过去自然界没有的化学物，这些化学物在造福的同时，也给我们的生活和环境带来负面的影响。

工业发展的历史表明，意外事故的严重以及造成环境危害的关键因素不在于工业生产规模的大小，而在于采用技术的先进和完善程度。

在工业社会的早期，由于采用的技术落后，甚至近乎野蛮，虽然生产规模不大，但造成的事故和污染却十分惊人。1900年，美国田纳西州的一个镇上建设了一座硫酸厂，采用硫铁矿作原料。生产者只简单地将硫铁矿与木柴相间堆积成层，点火燃烧，用生成的二氧化硫气体来制造硫酸。这种简陋的生产方式使大量二氧化硫散失，熏死了周围一万多亩土地上的所有植物，直至今日，那里仍是寸草不生。

现在，人类的生产水平虽已比几十年前大为提高，但资源的利用率依然很低，尤其像我国这样工艺技术落后、生产设备陈旧与管理不善的生产方式，使能源的浪费和原料的流失更为严重。我国是以煤炭为主要能源的国家，大部分煤炭未经加工处理就直接用于燃烧，不仅热效率低，而且煤炭的绝大多数成分都以废气、粉尘和煤渣的形式排放到环境中，这是我国许多城市和工业区黑烟滚滚、煤渣成山、大气飘尘严重超标的根本原因。我国仅造纸、制糖、制革、合成脂肪酸、合成洗涤剂等五大轻工行业，每年排出的悬浮固体物就多达120万吨，BOD5（排出废水的五日生物化学需氧量）高达135万吨。造纸工业每年用火碱近百万吨，只有二十几万吨回收利用，其余都变成了水污染物质。我国化工行业的原料利用率也不到三分之一，大部分原料都转化为污染物进入大气、水体和土壤中了。上述种种情况都说明，技术上的缺陷是造成当今环境污染的主要因素。