用来标记音级的字母叫做音阶，音阶是调式的一种形态，全称叫做调式音阶，音阶一定是调式，调式不一定是音阶。

直白来讲：调式就是听歌曲所听到的旋律。音阶也是旋律，它只是旋律的一种。将调式中的音，从以主音开始到以主音结束，由低到高（叫做上行），或者由高到低（叫做下行）以阶梯状排列起来，就叫做音阶。