白脸分为粉白脸和油白脸。粉白脸，又称抹脸，即用白粉涂面以示不以真面目示人之意，多含贬义，一般为奸诈之人。油白脸的用意多样，也可以表示奸凶武人。秦桧是著名的奸臣，所以一直是白脸。

又一说白脸又分为水白脸和油白脸。水白脸表示阴险奸诈、善用心计。如曹操、赵高、严嵩等。油白脸多为刚愎自用的狂妄武夫。如马谡、高登等白脸多用于反面人物，但也有例外，如鲁智深、杨延德（杨五郎）等。