在柯南·道尔笔下，福尔摩斯的死敌是詹姆斯·莫里亚蒂教授，此人最后在莱辛巴赫瀑布与福尔摩斯决斗时跌入深渊。道尔原先计划在《最后一案》中让福尔摩斯和莫里亚蒂教授一同跌入深渊，以结束福尔摩斯的故事，但是该篇故事发表后引起读者的不满。于是道尔在《空屋》故事中说明，只有莫里亚蒂教授跌入深渊，福尔摩斯却得以逃生，但他躲了起来，以让其他人以为他死了，这样他就可以更容易地追捕莫里亚蒂教授的余党。